翻开历史的长卷，我们会发现，再也没有比20世纪人类取得的成就辉煌的了，科学技术的发展创造了物质的极大丰富和多样，世界市场的发展促进了商品的交换和资本的流通，全球化的发展把世界更紧密的连接在一起，尤其是现代信息技术的迅猛发展，使世界跨入一个新的信息时代。然而，与此同时，再也没有比这个世纪对人类所造成的巨大毁灭更触目惊心的了。仅以战争死伤人数为例，两次世界大战所造成的伤亡人数高达8600万。仅在第二次世界大战后的半个世纪里，尽管没有发生新的世界大战，但各类局部战争所造成的伤亡人数就近700万。现代科学技术的发展为人类提供了前所未有的良好生活条件，但同时也导致了资源、环境与生态的危机，具有毁灭性的各类尖端武器的发展，尤其是核武器的发展，对人类的生存造成越来越大的威胁。正因为如此，可以说“20世纪将作为战争和奇迹的世纪为人们所铭记”。1198846

人类正在跨入21世纪，同时也是步入又一个新的千年纪元。新世纪、新纪元为人类带来新的希望，但是诸多的矛盾和挑战也使人们对未来充满着担心和忧虑。把一个什么样的世界带入21世纪和新纪元？这已经成为世人共同关注的问题。

一部世界发展史，留下印记最深的是大国的兴衰变迁，大国之间权与利的争夺以及由此对地区与世界所引起的震荡。的确，在很大程度上说，正是大国的行为以及大国之间关系的发展推动、制约及至破坏着世界的发展进程。在近代历史上，英国的工业革命为人类带来了新的文明，极大地改变了世界的面貌。但英国的霸权使许许多多的国家和地区成为其殖民地，同时也引起了大国之间为势力范围和殖民地进行的新的争夺。从17世纪中叶到19世纪中叶的200年间，列强英国、荷兰、法国、俄国之间复杂的纷争不仅把欧洲搅得不得安宁，而且也把世界许多地区拖入灾难的深渊。19世纪末德国的崛起和由此引起的新的大国关系组合成为后来爆发世界大战的温床。进入20世纪以后，以同盟国和协约国分界的大国阵营终于兵戎相见，酿成第一次世界大战。第一次世界大战之后，美国成为实力最强的大国，极大的改变了大国的结构组成和大国关系的格局，从此，美国在世界事务中的作用和影响愈益增强。

然而，30年代的大危机加剧了资本主义经济、政治和社会矛盾，助长了德国法西斯的兴起。从第一次世界大战惨败中重新崛起的德国欲霸欧洲，还有那个靠维新发达起来的日本迅速对外进行扩张，欲在亚洲建立自己的共荣圈，从而把世界再次拖入了战火。事实上，第二次世界大战也主要是大国之间的战争。在这次世界大战中，尽管实现了跨越意识形态的反法西斯大国结盟，但是，战火刚刚停息，以美国和苏联为首的两大阵营之间的冷战就开始了，几乎所有的大国都被拖入到新的对抗之中，鉴于此，战后世界的发展几乎都被打上了冷战的烙印。90年代初，苏联解体，冷战结束，但这并没有导致“历史的终结”，而只是大国关系调整的开始。到20世纪末，人们所期盼的新的世界秩序并没有确立起来。

冷战结束以后，大国之间相继确立了各种各样的“伙伴关系”，除美日之间通过新的指导方针重新稳固了同盟关系（也提出要建立“全球伙伴关系”）之外，有美俄之间的“成熟的伙伴关系”，俄罗斯与北约（大国集团）之间的和平伙伴关系，中俄之间的“协作战略伙伴关系”，中日之间的“致力于和平与发展的合作伙伴关系”，以及日俄之间的“建设性的伙伴关系”等。大国伙伴关系的出现是当今国际关系的一个重大发展，是大国关系的一种积极调整和战略定位。

按照性质来说，伙伴关系首先是一种非对抗性的关系，同时也是一种合作的关系。依现代汉语词典的解释，“伙伴”一词是“泛指共同参加某种组织或从事某种活动的人”，“在古代兵制中，一般10人为一火，同火者为伙伴”；按照英文牛津字典的解释，“一人与另一人或另外一些人共同参加某种活动”，比如一起跳舞、打球、打牌等称之为伙伴，夫妻之间亦可视对方为伙伴。1198847因此，作为伙伴，大家应该而且也可以“同舟共济”。作为大国之间的关系来说，通过互为伙伴，可以形成一种稳定的关系结构。当然，人们对这种刚刚出现的“伙伴关系”还抱着怀疑的眼光。文字的宣言与实际的行动之间有着很大的距离，这究竟是一种实质性的转变，还是一种“战略游戏”，只有靠实践来检验了。

古往今来，大国对世界秩序的建立和维持一向具有巨大的影响，同时，也负有重大的责任。所谓大国，除必须具备一定的地域和人口规模之外，主要是指一个国家具有超群的实力以及很大的对外影响力。就影响力而言，我们可以划分为区域性大国和世界性大国，能作为世界性大国的往往是极少数。大国是一个动态概念。一个国家可以由不是一个大国上升为一个大国，也可以由一个区域大国变成一个世界大国，反之也是一样。因此，大国关系总是处在一种变换调整的运动之中。在大国关系的变化调整中，对世界造成最大影响的是两种情形：一是新的大国的崛起和由此引起的大国地位的变动调整；二是大国关系结构的组成和变化。前者所引起的矛盾与冲突主要是新兴大国要求加入或改变现有秩序，分享权利和利益，而现有大国会加以限制或遏制。减少与防止发生大的冲突的关键是建立一种能够容纳新兴大国的关系和利益机制。限制或遏制只能加剧矛盾，进而引起冲突甚至战争。对于后者，最危险的是大国之间对立结盟，从而必然导致严重的对抗。一种稳定的结构是大国之间维持“力量均衡”，从而实现它们之间的相互牵制与协调。然而，这种“均势”格局往往是短暂的，大国之间发展的不平衡会打破这种稳定结构。“因为，比较强大的国家总要打破既定的均势，建立对自己有利的均势，即‘优势’均势。均势是力量经过较量后的相对稳定状态”。1198848同时，建立在均势基础上的稳定还需要大国之间价值观上的认同。“权利均衡降低诉诸武力的机会；共同的价值观则减低诉诸武力的欲望”。有人认为，19世纪上半叶欧洲稳定秩序的建立“最重要的因素则在于欧陆国家是因共同的价值观而结合在一起”。1198849二次大战以后，我们经历了近半个世纪的两极对峙。这种格局保持了一定程度的“均势”，从而实现了几十年的和平。但是，这毕竟是一种危险的和平，是建立在火山顶上的稳定，意识形态的对立所导致的两极对抗把战争的达摩利斯剑时刻高悬在人们头顶之上。

当今，世界格局趋向多极化，但是，还有一个超级大国——美国欲独霸世界，一方面，大国之间缺乏价值观的认同，另一方面，力量结构存在很大的不均衡。这样一种结构能是稳定的吗？美国巡航导弹的呼啸为人们带来的是新的忧虑和恐怖，北约对南斯拉夫的狂轰乱炸无疑加深了大国之间的裂痕。北约对俄罗斯的蔑视刺痛了俄罗斯的民族自尊心，用导弹袭击中国大使馆加深了中国对美国为首的西方的戒心，显然，冷战结束后发展起来的大国之间的脆弱的伙伴关系受到了严重破坏。世界将如何发展呢？作为世界唯一超级大国的美国自恃国力强大，为了其战略目标还不知会干出什么事来，但是，多极化毕竟是一个大趋势，单靠武力难以如愿建立一个“美国治下的和平”。

善良的人们总是希望各国之间能够和平共处，期盼出现一个美好的世界。但是，实际的发展有时往往与善意背道而驰。回顾以往的历史，大国之间曾有过各种形式的结盟联合，但大都是为了对付敌人或获得某种共同的利益，最终结果是引起冲突或战争。如今，大国之间确立了各种伙伴关系，但是，一则它们仅是雏形，结构和性质上还不明朗，也不稳固；二则它们还带有以往关系的痕迹，有的甚至是保留了原有的基础。因此，人们对这种发展还不放心。

观察世界的发展，一个是着眼于当前，一个是放眼未来，我们既不能以现在完全断定未来，也不能无视现在而空想未来。在世界处于重大转变和调整的时期，重要的是“冷静观察”，对现实和未来的发展做任何简单的肯定或否定都是不科学的，需要我们深入研究。