大国关系是国际关系中最重要的关系。大国之间是合作还是对抗，不仅关系到各国之间的利益，而且也涉及到整个地区，甚至是整个世界的利益。

一个国家对国际事务采取什么样的态度，主要着眼于国家利益。而一个国家在国际事务中能发挥什么样的作用，主要取决两个要素：一是综合国力，特别是政治、经济、军事和文化在国际上的影响力；二是该国在国际格局中的地位。中、美、日、俄是在亚太地区以及全世界对国际事务具有重大影响的四个大国。它们在国际事务中的作用大小和侧重点因各自的实力地位和利益差别而各不相同。

从综合国力来说，美国是唯一超级大国，在政治、经济、军事和文化各方面的实力和影响力都是最强大的；日本是世界第二经济大国，并力争成为世界政治大国，增加它的政治影响力；俄罗斯虽已远不如苏联时期那么强大，目前处于政局动荡和经济极端困难时期，但依然是一个有着重要影响的大国，尤其是它的军事力量仍居世界第二位；中国是一个正在崛起的大国，虽然它的综合国力特别是经济、科技和军事力量有待于进一步发展，但其影响在不断上升。

在国际组织中，中、美、俄是联合国安理会常任理事国，日本正在极力争取成为常任理事国；日本、美国和俄罗斯三国都是八国集团的成员，而中国不是；在世界银行和国际货币基金组织中，美国拥有最大的发言权，日本次之，中、俄则发言权很小；在世界贸易组织中，美、日是成员国，而且拥有很大的发言权，中、俄两国尚未被接纳，对国际贸易事务的发言权有限。上述情况表明，这四大国的相互关系错综复杂，既有共同利益，又有矛盾；既有合作，又有竞争；既相互依存，又相互制约。

中美日俄地处亚太地区，是对地区事务最有影响的国家，它们各自对地区的政策以及它们之间的关系，对于地区的局势和未来发展起着非常重要的作用。东北亚地区是四国利益最集中和参与最直接的地区。比如朝鲜半岛，这个地区的任何严重冲突都与大国的参与有关，也与大国的利益有着直接的关系；东南亚地区走上了联合的道路，实现了大东盟，但是，大国在这个地区仍然有着非常重要的影响，同时，东盟实行的与大国对话的政策，也把大国直接拉入地区事务之中；南亚地区一向是大国争夺的对象，冷战结束以后，地区内部以及大国关系及影响正在经历着调整。

作为世界或地区大国，中美日俄无论在国际事务，还是在地区事务中，都有着巨大的影响。尤为重要的是，四国双边关系以及它们在国际或地区事务中是合作还是对抗，都会涉及到世界或地区的发展利益，在很大程度上说，它们之间的关系如何演进，对世界和地区的和平与发展具有决定性影响。因此，研究中美日俄关系，不仅要研究它们的双边特征，而且还必须研究它们在国际和地区事务中的作用。

当然，尽管大国对世界和地区的发展有着极大的作用和影响，但是，大国并不能决定一切。值得注意的是，全球化的发展不仅要求并且导致更多的国家参与和影响国际与地区事务，而且还会推动越来越多的非政府组织参与和发挥作用。当然，对于这方面的研究已经超出本书的范围了。