中国的改革开放已经历了19年，这19个春秋，中国在经济贸易实力方面发生了巨大的变化，中国人民的生活水平得到了突破性的提高，取得了举世瞩目的成就。但是中国仍然属于发展中国家，并不是某些西方学者所指出的中国经济实力已居世界前列。目前中国与发达国家相比较还存在着较大的差距，例如，对外贸易，1996年中国进出口总额为2899亿美元，居世界第11位，其中机电产品出口额达到482亿美元，占出口总额的1/3，但附加值高的成套设备和高科技产品仅占10%，大量出口产品是附加值低的粗加工、浅加工产品。再例如，中国出口到法国的鞋以近亿双（法国人均2双），出口的玩具占美国玩具市场的50%。无论是高科技、高质量的出口产品，还是进出口总额都与经济发达国家差距很大。这些都说明中国仍然是一个发展中国家，中国仍需要创造一个稳定的环境，经过持续的、长期的经济发展，才能赶上经济比较发达国家的水平。所以说用世界上发达国家的标准来衡量中国的经济是否发达是没有根据的。发展是改革的根本目的，改革是发展的重要手段和途径，而稳定又是改革和发展的基本前提。