自1840年中英鸦片战争爆发到1949年南京国民党政权覆亡的近代百年，历经清王朝晚期、中华民国临时政府时期、北洋军阀时期和南京国民政府时期，中国社会历经从传统到现代、从封闭到开放、从一统到割据、从稳定到动荡，再到走向新的统一与稳定，发生了沉沦与上升交织的巨大而深刻的变化。在短短的百年间，近代中国社会的巨变，催生了近代时期中华民族精神的转换与发展。