30年来，学术界对于中国近代铁路史的考察，经历了一个在“革命史观”影响下集中关注铁路与外债、中外关系、政治的相关研究，到今天扩展至铁路与近代中国社会变动这一更为宽广的学术视野，其学术史的演变特征极具时代意义。尽管在这一研究领域存在着研究机构及学术群体偏少、经费缺乏、申请项目困难、研究方向难以长期固定等困难，不少学者也有理论修养不足、知识储备欠缺，对现代交通技术与工业化、贸易化、社会化、城市化相互关系的深层次理解急需提高等问题，但随着社会史的崛起、现代化史研究的方兴未艾，特别是30年来中国现代化进程中现代交通所呈现出的非凡意义逐渐被人深刻领悟，以铁路史为核心的中国近代交通史研究，也开始浮出水面并为学界所关注。本文尝试对30年来中国近代铁路史的研究进行简要的总结，意在为学术界把握一个新近兴起的学术领域的研究动态提供便利。