从新中国成立以后长达半个多世纪的情况来看，我国第三产业的发展在一定程度上 反映了第三产业发展的一般趋势。但我国第三产业发展过程遭到了严重扭曲，以致当前第三产业发展严重滞后。我国第三产业发展严重滞后是由经济的战略、体制、结构等多方面因素造成的。优先发展第三产业是当前有关经济发展、改革深化、政治稳定与社会和谐的一个全局性问题。当前要抓住有利的战略机遇期，积极推进第三产业的优先发展。为此，要从速度和比重两方面合理设置优先发展第三产业的目标；要创造经济稳定高速增长的宏观环境；要增加对第三产业的要素投入，并提高其劳动生产率；要优化第三产业的内部的结构和布局；要提高城镇化率。从根本上说，就是要把改革开放推到以加快第三产业改革开放步伐为重要特征的新阶段。