中国本没有合唱的传统，“六代乐舞”中没有合唱的记录，唐宋大曲中全无合唱的记载。戏曲、曲艺音乐中也缺乏合唱的形式。只有在民间的“一领众合”的劳动号子中，以及少数民族的多声部民歌中，有一点合唱的因素。

从19世纪引入的西方基督教唱诗活动和20世纪初兴起的“学堂乐歌”开始，西方的合唱形式开始在中国播种、发芽。1913年李叔同谱写出三声部合唱曲《春游》，标志着中国合唱创作迈过了起跑线。百年来，合唱已经在中国形成滚滚洪流、滔滔大潮。

西方合唱是在宗教背景下发展起来的。中国则不同：中国合唱离不开政治，往往与政治同步，乐与政通，与政俱进。百年来的中国合唱数度成为政治的工具，迷失了合唱的本体。评论中国百年合唱，不能不从政治的角度入手，又必须超脱于政治。

合唱艺术的总体特点是人声美的集中和充分的展现，通过在欧洲逐步发展起来的复调和和声手法，将人声之美呈现到极致，它是全人类共有的艺术财富。

合唱的基本要点是人性的真诚表达，是众多的人声一起合唱共通的人性——人类本性的艺术聚合。如果说独唱（艺术歌曲、抒情歌曲等）是个人情感的抒发，而合唱则是众多人性的集中表现。当合唱违背或离开了表现人性，合唱就走上了歪路，陷入了迷途。

百年来的中国合唱经历了几次大潮，几度辉煌壮丽，几度虚火狂滔，几度迷茫低谷，形成了蜿蜒曲折、跌宕起伏的中国百年合唱长河。