出版的软实力通常体现在出版物的影响力上，发端于社会科学文献出版社的“皮书”，作为一种连续性出版物，不到20年的时间发展成为一个在中国乃至国际发挥独特影响力的出版形态。“皮书”这一最初在出版社内部使用的工作用词，也逐渐成为社会广泛使用的通用名词。

从研究主题、研究的空间领域、研究方法三个方面对皮书种类进行结构化分析，可以归纳出皮书具备的区别于其他学术出版物的特征，即原创首发、实证客观、专业权威、连续出版、注重前沿、更快更新。

“皮书”既可以是国情研究中经济社会发展的记录仪，社会科学研究中的资料集成库，也可以为政策制定、评估、调整提供智力基础，为社会公众在海量信息时代获取有效信息提供过滤器。

作为一种创新的应用对策类研究模式、出版形态，皮书的未来定位于智库产品，皮书将成为中国学术、中国智库发挥国际影响力的重要工具，皮书平台将成为学术共同体的建设空间。