我国民族学需要有一个大的发展。为此，就需要对民族学的历史和现状进行再认识。进行这种再认识可以有两种方法。一种是统摄学科发展全貌，就指导理论、研究方法、研究成果等方面的长短得失做全景式的评说；另一种是从对某一问题的分析出发，得出带有普遍意义的结论。本文拟采用后一种方法。我们选择民族识别作为考察对象。这是因为，第一，这一科研活动的理论前提是对于民族共同体的理性概括，属于民族学理论的“硬核”，对于它在民族识别中接受检验的情况进行思考，必将引出对这一硬核的新的认识。第二，1953～1956年集中进行的民族识别，是一次全国范围的大规模科学研究活动。在识别之初，全国自报时民族名称有四百多个，需要一一甄别辨析。经过四年的集中工作，我们积累了各种民族存在样式的丰富材料，建立在这些材料之上的理论认识，具有最大限度排除认识片面性的有利条件。关于民族识别的全面情况，费孝通、林耀华二教授已做了很好的总结，这里不再重复。本文拟从对民族识别中的理论困难和如何从这种困难中走出的分析出发，讨论我国民族学今后的发展问题。