20世纪中国历史研究领域经历了历史观的两次深刻的转变：第一次是始于19世纪末、20世纪初由封建正统史观向近代进化史观的转变；第二次是始于20世纪20年代由近代进化史观向马克思主义唯物史观的转变。如果说，第一次历史观的转变反映了中国资产阶级正式登上政治舞台的历史事实，适应其进行旧民主主义革命的理论需要；那么，第二次历史观的转变则是反映了中国无产阶级正式登上政治舞台的历史事实，适应其进行新民主主义革命的理论需要。毫无疑问，这两次历史观的转变，第二次较之第一次更为深刻和彻底。历史观转变的深刻性和彻底性极大地促进了20世纪中国历史研究领域的新开展，它突出表现为：运用唯物史观研究中国历史，特别是运用作为唯物史观重要组成部分的马克思的社会形态学说研究中国历史全过程，从社会形态变迁的角度探索中国历史的发展道路，这是中国历史研究具有方向性的根本转变。中国马克思主义历史学的创立实现了这一研究方向的根本转变，而20世纪30年代的中国社会史论战则是围绕着这一根本转变进行的，从而使这一根本转变得到更广泛的认同。

基于上述认识，本文将通过对中国马克思主义历史学的创立和中国社会史论战的考察和分析，就20世纪中国历史研究领域的新开展进行回顾和评估。