社会作为系统，自然符合系统的演化规律。在时间的维度中，社会系统不断地从简单向复杂演化。演化，从简单向复杂的演化，就是从线性到非线性，从稳定到不稳定的过程。社会系统从简单到复杂的拐点，出现在进入21世纪之时。中国在由传统社会向现代社会演化的过程中，社会系统从封闭到开放，从简单到复杂变化。生活方式、价值观念、社会结构发生了剧烈变化。社会秩序的形成，离不开自组织和他组织的共同作用，只有这样它才能朝向人类所期待的方向——人的自由与全面发展的方向发展。哲学语境下的社会发展研究，既涉及系统论，也涉及社会发展理论。