20世纪50年代以后，中国政府努力寻求解决城市所有居民住房问题的途径，采取“低租金、高补贴、福利性、配给式”模式为城市居民提供住房。这种模式尽管使中国城市居民在非常艰苦的社会经济条件下，获得了维持其生存基准的住房，保证了基本的社会公正，但是它运行的结果致使中国城市的人均居住面积持续下降，从1949年的人均4.5平方米下降到1978年的3.9平方米，导致中国城市居民住房出现整体性危机。为了应对这场危机，同时也为了配合经济领域的市场改革，提升经济动力发展机制，中国城市的住房开始了以市场为导向的改革。

中国的市场化改革被认为是“干中学”、“摸着石头过河”或者是“试错式”改革，这样一种改革逻辑决定了改革的“渐进”本质。直到2006年4月仍然有学者撰文指出“渐进式”改革是目前中国改革的基本特点。11694979