中国社会经济史上的族商问题，早已引起前辈学者的注意，但由于资料的欠缺，尚有待于进一步的研究。一九八五年以来，我们为从事明清福建社会经济史的研究，曾多次实地调查闽西四堡族商的历史，并相继获见当地商业世家马氏和邹氏的族谱，搜集了较为丰富的第一手资料。经过初步的研究，我们认为：族商的发展道路，表明商人集团未能摆脱自然经济体系的羁绊，具有明显的地域性和宗法性特征，阻碍了国内统一市场的形成。现在试把有关资料初步整理成文，着重探讨四堡商人的家族组织、经营方式及其若干思想观念和文化传统。四堡商人是一个内地型的地方性商帮，其发展道路与其他商人集团可能不尽相同，不宜以偏概全。为使研究对象较为明确，本文选择邹氏和马氏宗族为主要个案，并兼及其生态与人文环境。本文旨在提出问题以供讨论，尚祈不吝指教。