极少主义是诞生于战后20世纪50～60年代美国的一场艺术运动。它是现代艺术和后现代艺术的分水岭。但在极少主义初次登场的时候，艺术批评界却一度表现出失语，其中以格林伯格和迈克尔·弗雷德为代表的现代主义形式主义批评家对极少主义进行了强烈的抨击。通过比较和分析现代主义和极少主义艺术的意义表征方式，我们不难看出，现代主义批评范式之所以在极少主义面前失语，原因在于两种艺术在意义表征层面的差异，即两者在表意形态和审美意义生成机制上的差异。这种差异使得用现代主义的批评范式来阐释极少主义自然就缺乏时效性和话语针对性。在某种程度上，极少主义的意义表征开启了艺术批评的转向，预示着现代主义批评范式的终结和后现代主义批评话语的兴起。