东欧国家在几十年的社会主义建设过程中，依据社会平等的思想，已经建立起一套完整的社会保障体系。在向市场经济转轨的过程中，东欧国家原有的社会保障体系受到来自各个方面的猛烈冲击。首先由于体制转变，原社会保障体系的部分内容的合理性和合法性受到了质疑，同时，由于经济严重衰退和大规模私有化，形成了一支前所未有的失业大军；其次，维持该社会保障体系正常运行所需资金的来源受到了限制，如退休金、医疗费用的支付等完全由国家承担的计划经济体制下的社会保障体系在转轨过程中逐渐瓦解。但在这个时期需要国家采取急需的扶助社会贫困人群的社会保障措施和失业救济措施，并不失时机地帮助社会建立起与市场经济体制相适应的社会保障体系。因此，东欧国家在向市场经济的过渡中大都把社会市场经济或福利型的市场经济作为本国的目标模式，一旦条件成熟，即国家、企业以及个人三者相结合的、与市场经济相应的社会保障体系真正建立起来以后，政府在转轨时期的负担也可以慢慢减轻，届时国家就可以渐渐淡化在社会保障方面的主要干预作用。因此，重建社会保障体系成为东欧国家经济转轨的核心内容之一。在东欧国家的经济转轨纲领中，社会保障体系的改造均处于东欧各国非常重要的地位，尤其是经济社会转轨的前十年。