教育在俄罗斯民族和国家的社会生活中占据重要的地位，它的发展随着社会变迁和转型经历了一个从无到有、从宗教到世俗、从单一到多元的历程。在帝俄时代，多数劳动人民没有入学的可能，文盲占全国总人口的3/4。十月革命后，苏维埃政府十分重视教育，不断加快扫盲速度，1920～1940年全国基本上扫除了文盲。从1923年开始实行普及义务教育，义务教育年限逐步增加，到1975年实现了普及10年（高中）义务教育。

俄罗斯现行教育实行联邦、共和国、地方三级管理体制，形成多渠道筹措教育经费的格局。学校拥有更多的办学自主权。学制正在逐步向国际标准接轨。

1996年颁布的教育法规定，凡首次在国立和地方的教育机构接受教育的公民，均有权享受免费待遇，这包括从小学到大学乃至研究生等更高层次和更多形式的教育。

为了确立中央集权与地方分权相结合的管理模式，1995年俄罗斯政府将教育部和高教部合并为“普通教育与职业教育部”，改变了由国家统一拨款的政策，逐步形成多渠道筹措教育经费的教育投入政策，同时还鼓励社会组织、机构、企业和个人（包括外国人）对教育投资，并对投资教育的企业和个人实行税收优惠政策；现行法律则给高等学校吸收预算外资金用于学校建设提供了更多机会。