乳山市位于山东半岛东南端，处于环黄渤海经济圈之中，面积1668平方公里，人中57.4万人，辖2个省级开发区、15个镇（街道），601个行政村，65个基层党委、1329个党支部，42335名党员。

近年来，乳山市以十七大精神为指导，积极推进基层党内民主，先后试行了党代会常任制、党代表任期制、定位公推领导干部、直选镇党委书记、增设不驻会委员、两推直选村党支部书记、竞职演讲视频入户，并将直选范围扩大到机关企事业单位和两新组织。

乳山市坚持以扩大党内民主带动人民民主，以增进党内和谐促进社会和谐，走出了一条“三级联动、以上带下、以下促上、全面推进”为特色的推进基层党内民主之路，受到了社会各界的广泛关注。

早在十七大召开前夕，新华社就以十七大特稿刊发《“中国式民主”意识在基层生根发芽》的文章，报道了乳山市两推直选基层党组织和村委会的做法。之后，《21世纪经济报道》《第一财经》也先后推出《山东乳山实验：求解基层党内民主方程式》《党内民主实质在于还权于民》《山东乳山推进党内民主试验调查》《山东乳山两推直选大“扩容”》等深度报道，并首次提出推进基层党内民主的“乳山模式”。

2008年1月19日，在第四届中国地方政府创新奖评选暨颁奖大会上，乳山市以“全面推进党内民主”项目荣获本届唯一政治改革类奖项。《中国人事报》进行了跟进报道，连续推出4期系列报道《山东乳山五年：一场党内民主的大胆试验》。

中宣部《党建》、中央党校《学习时报》，先后刊发著名学者韩强的文章《发展党内基层民主的新思路——山东省乳山市全面推进基层党内民主的调查与思考》，对“乳山模式”进行了系统分析和理性思考，认为这一模式具有创新性和实践性，对促进基层党内民主建设具有借鉴意义。国内重要媒体的连续集中报道，引起了政界、学界的广泛关注，新华网、中国新闻网等数百家网站也纷纷转载乳山经验。

2008年9月7日～9日，著名学者、中国地方政府创新课题总负责人、中央编译局副局长俞可平带领5位博士来乳山进行了实地调研，对“乳山模式”给予高度评价，认为与其他地区进行的单项和局部党内民主改革不同，是一次全方位、深层次、综合性改革，对全省、全国具有一定的典型示范意义。

2008年10月16日，乳山市应邀在联合国开发计划署、商务部和中央编译局联合举办的“国际经验与中国治理框架研讨会”上作典型交流发言，成为中国向世界推介“中国式民主”的范例之一。

积极推进党内民主，促进党内团结统一，是党的十七大对党内民主建设提出的新要求。此次李源潮部长亲自批示、中组部调研推广乳山经验，说明乳山党内民主建设在思路和实践形式上有所创新和突破，具有独到之处，并且进入了中央高层领导视野，引起了中央高层领导的关注和重视，同时也向基层传达了一种信号：“乳山模式”成为扩大基层党内民主的可选择路径。