近二三百年来，第一个实现超越式经济增长从而成为世界经济增长中心的是英国。英国的资产阶级革命开启了人类社会从封建主义时代向资本主义时代的过渡，也使英国率先实现了生产方法的根本性变革，生产率得到明显提高。18 世纪60 年代到19 世纪中期，英国发生了以蒸汽机的广泛应用为主要标志的技术革命，这是资本主义生产关系出现以来的第一次技术革命。这次技术革命导致了人类历史上的第一次产业革命。产业革命的成功促成了机器大工业的建立，大大增强了英国的经济实力和综合国力，促使英国成为“世界工厂”。英国不仅在工业生产中取得了垄断地位，在世界贸易方面也确立了垄断地位，直到19世纪70年代，英国在世界工业生产和世界贸易中一直居首位。1870年，英国工业生产占世界的32%，世界贸易额占25%，拥有的商船吨位超过荷兰、法国、美国、德国、俄国商船吨位的总和。英国靠强大的海运业控制着其他国家的贸易往来。当时的国际金本位制度实际上是以英国为中心的，而且，英国还向欧美各国和殖民地直接输出大量资本。可以说，欧美许多国家和资本主义经济是依靠英国的资金、技术人才和生产管理经验发展起来的。那时，英国的经济发展、增长的幅度对世界经济所起的作用是举足轻重的。

在1830年英国产业革命达到高潮时，德国仍然是个落后的农业国。但德国人不甘落后。大批德国人去英国和法国留学并且学成回国，德国政府也高度重视教育，并开创了教学、科研相统一的高教体系。德国还特别注意科学技术和工业的结合，出现了一批善于将科技成果应用于生产的企业家。1875～1895年的20年间，世界科技中心逐步转移到德国，世界的经济中心也随之也转移到德国。德国只用了40年就完成了英国100年才完成的工业化过程，一跃成为欧洲经济的最强国。

19世纪80年代，美国紧紧抓住第二次技术革命和第二次产业革命的历史机遇，并在19世纪末在工业生产方面超过了英国、德国，成为世界上最大的工业国和第一经济强国。到1913年，美国的工业生产占世界的38%，相当于英国、德国、法国、日本的总和。到第二次世界大战结束后初期，美国的经济实力走向顶峰。1947年，美国商品出口额占资本主义世界的32.5%；1948年，美国工业生产占资本主义世界的56.4%，黄金储备占71.3%。美国成为世界最大的债权国、资本输出国和国际金融中心。战后建立的国际货币体系也是以美元为中心的，这为美国的对外扩张提供了有利条件。直到目前，美国仍然是世界上经济实力、综合国力最强大的国家。从19 世纪末以来，美国在世界经济发展中一直处于引领地位。

那么，在历史上众多的国家中，为什么只有英国、德国和美国先后实现了超越式增长呢？它们能够实现超越式增长又是由哪些因素决定的呢？从经验上看，这三个国家之所以能够实现超越式经济增长，并一跃成为世界经济的引领者，很重要的一点就是紧紧地抓住了历史机遇，尤其是新技术革命的历史机遇，从而将科技成果转化为现实的生产力，极大地提高了生产率，并不断为新产品开拓市场，使产业结构持续优化，形成了生产、消费的良性循环，实现了经济持续、高速增长。