创新是指新工艺或新产品在世界上的某个地方成为新的生产实践。从经济学的角度看，创新是实践，而不只是研发。在经济学家熊彼特（J.A.Schumpeter）看来，开发和应用是并行的，是确定的事情。创新带有先行先试的特点，因而这种创新的实践在推广之前可能只是在某个国家或地区出现。当然，任何创新都是涉及新事物的原创（概念构思和开发），会涉及其试点应用。有创新构思的人和企业只是开端，要获得良好的前景，社会还需要以专业知识判断其是否值得开发，是否应该投资某个推荐项目；在新产品或新工艺开发出来之后，还需要判断是否值得尝试推广。

现代经济主要从事以创新为目标的活动，这些活动是包含多个阶段的完整的过程。

·提出新产品或新工艺的概念

·开发新产品或新工艺的前期准备

·开发项目的融资决策

·选定的新产品或新工艺的开发

·新产品或新工艺的市场推广

·成果评价以及由最终用户试用

·某些新产品或新工艺的大规模应用

·试用或早期应用之后的改进

对新创意和新实践的投资，虽然有可能挤掉某些熟练的投资活动，却可能激发大量为新产品制造服务的新投资活动，结果会对就业产生巨大的推动作用。