市场自古就有。在古代，市场是买卖双方进行交易的场所，是人们对在固定时段或地点进行交易的场所的称呼。在中国，原始的市场被称为“市井”。这是因为，最初的交易都是在井边进行的。《史记正义》写道：“古者相聚汲水，有物便卖，因成市，故曰‘市井’。”《周易·系辞》就市场的起源写道：“神农日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”虽然关于原始市场始于神农氏的说法带有浓厚的神话传说意味，但有一点可以肯定，我国古代社会进入农业时期，由于社会生产力有了一定发展，有了可供交换的少量剩余产品，因而原始市场产生了。到西汉时，全国已有六大商业城市，其中的国都长安最为繁荣。根据《史记·货殖列传》的记载，当时市场上流通的商品已有七大类近百种商品，甚至包括作为劳动力被买卖的奴婢，可见市场之繁荣。

随着生产的发展、交易种类的增加和交易频率的加快，市场的含义也发生了很大变化，不但指交易场所，也包括交易行为。进入近现代社会，尤其是西欧进入资本主义经济时代后，作为交易场所的市场也不再仅仅指传统的货物交易的场所，还包括股票市场、期货市场等。而作为交易行为，消费行为的活跃度则是其核心指标。因此，在谈到市场的大小时，并不仅指场所的大小，还包括消费行为的活跃度。现在，从广义上讲，所有产权发生转移和交换的关系都可以称为市场。市场也被认为是由供给方、需求方、交易设施等硬件要素和交易的结算、评估、信息服务等软件要素构成的商务活动平台。

按照经济学的定义，市场是社会分工和商品生产的产物。哪里有社会分工和商品交换，哪里就有市场。市场在其发育和壮大过程中，也推动着社会分工和商品经济的进一步发展。市场通过信息反馈，直接影响人们生产什么、生产多少以及上市时间、产品销售状况等，同时联结商品经济发展过程中的产、供、销各方，为产、供、销各方提供交换场所、交换时间和其他交换条件，以此实现商品生产者、经营者和消费者各自的经济利益。按照不同的分类方法，市场可以被划分为各种不同的类别。而与经济增长关系最为密切的是市场容量。

市场容量（Market Capacity）即市场规模（Market Size），包括目标产品或行业在指定时间内的产量、产值等。决定市场容量或规模的要素有三个，即购买者数量、购买力和购买欲望。也就是说，市场容量是市场需求量的测量目标，对需求的市场预测的好坏直接决定了企业是否对该产品进行创新实验和投资。在经济学上，需求反映的是消费者对于某一商品或服务在不同的价格之下的需求集合，而需求量是在某一确定价格之下消费者的需求数量。在不同价格下，需求量会不同。在这个意义上，需求就是价格与需求量的关系。可以说，市场需求是市场容量的推动力，两者相辅相成，通过用户确定的标量反映市场的需求，从而确定市场的容量或规模。

要提高市场需求，一方面要提高消费需求；另一方面要提高投资需求。其中，提高消费需求，主要取决于是否有足够的购买者，以及购买者是否具有足够的购买力和购买欲望。这需要采取一系列相应的措施。其中，最重要的途径就是推进城镇化和全球化。城镇化和全球化不仅是经济发展的产物，由于它们能有效扩大市场容量，因而也是推动经济增长的重要动力。