美国建国200多年来的经济发展历史，也是一部高扬进取精神的创新、创业史。从19世纪的蒸汽船、轧棉机、电报、牛仔裤、安全电梯、跨州铁路，到后来的电灯、电话、无线电、电视、空调、汽车、摄影胶卷、喷气式飞机、核电、半导体、计算机、互联网和基因工程药物；从建立大批量工业生产流水线到后来的风险投资公司的大量创立；从面向成熟企业的主板资本市场到面向创业企业的纳斯达克市场；从我们熟悉的电灯发明者爱迪生、飞机发明者莱特兄弟和软件帝国的缔造者比尔·盖茨，到鲜为人知的牛仔裤发明者李维·斯特劳斯及信用评级的创立者刘易斯·塔潘，等等。这些持续不断的重大发明和创新，催生了一个又一个新兴的产业，持续提高了美国的生产率，大幅增强了美国的经济实力和综合国力，将美国这个年轻的国家推上了世界经济发展中前所未有的高峰。

1860年以前，美国还处于殖民地的落后状态。1860年，美国的工业产值落后于英国、法国和德国，农业是其财富的主要来源。这种情况一直延续到19世纪80年代。但是，美国紧紧抓住了第二次技术革命和产业革命的历史机遇，并借此实现了生产方式和产业结构的根本改变，通过生产在行业和地理上的日益集中，实现了超越式的经济增长。19世纪后期，美国逐步从一个落后的农村-农业经济体转变为先进的城市-工业“巨人”。

尽管自然条件、社会结构、制度等要素在美国崛起过程中扮演着不容忽视的角色，但是第二次技术革命仍然是美国实现超越式增长和历史性崛起的关键因素。据统计，1880～1920年，在联邦政府登记获得专利权的技术发明达到112.64万件，平均每年批准28160.8件，几乎是此前20年年平均量的2.7倍。

随着美国科技水平的飞速发展，其综合国力也实现了跃迁。从产值上看，1860～1890年，美国的产值上升了9倍。到1880年，它已经成为西方第二经济大国；到1890年，其工业产值已是农业的3倍，许多工业产品的产量都居世界首位，黄金储备也占世界的70%；到1894年，美国的工业产值已超越世界上所有的国家，成为强大的工业巨人。“一战”前夕，美国工业产值是其3个最大的竞争对手——英国、法国和德国——的总和。美国的公司遍布全球，美国的技术和管理日渐成为世界的典范。美国也从欧洲工业的边缘地区和模仿者发展为工业巨头、产业引领者，并最终成为世界经济的新霸主。