刘慈欣的科幻小说近年来在学院内引发了极高热度。复旦大学严锋教授关于中国科幻已被刘慈欣“单枪匹马提高到世界高度”的断言、王德威教授2011年的北京大学演讲将刘慈欣与鲁迅并列、2015年北京师范大学吴岩教授开始招收科幻文学专业博士，以及2015年7月刘慈欣《三体》英文版获科幻文学世界两大最高奖项之一的“雨果奖”之后大量刘慈欣研究论文的发表，都是这一热潮的证明。然而，文学研究者往往感到，读时并不晦涩的刘慈欣小说，阐释起来却有些困难。究其原因，首先是科幻文学所使用的语言和描述对象与20世纪80年代以来的主流文学——“纯文学”——有所差别，难以被套进平时惯用的人物、情节、环境三要素的分析框架之中；其次，则是科幻始终被视作一种“圈子化”的类型文学，因而被想象为与“纯文学”不可通约。此外，当刘慈欣小说被放置于科幻小说谱系内部，它们也同样显出独特色彩。吴岩等研究者认为刘慈欣科幻具有“新古典主义”的风格，对科学技术的力量持有乐观肯定态度和英雄主义的情怀，因而区别于“中国已经进行了长达20年之久的科幻小说‘先锋’、‘新潮’、‘解构’式的革命”。然而，这种风格被视为对凡尔纳传统的继承，而非一种具有独创性的中国经验。