隐喻是钱钟书著述的核心论题之一。钱钟书对认知隐喻的论说与西方认知语言学有许多相合之处，但在时间上要明显早于后者。他认为隐喻是人类认知世界的一种基本方式，某些哲学概念和思想系统就建立在隐喻之上。隐喻既是文学语言的基本成分，也是说理文中一种重要的致知工具。钱钟书对隐喻内在机制的分析明显受到亚里士多德、理查兹以及中国传统典籍的影响。他将隐喻的“两柄”与“多边”结合在一起，并将各种复杂的情况分类论说，其中蕴涵了重要的学术创见。