明中叶后，说唱以及在说唱基础上发展成熟的白话小说、戏曲、市井民歌等通俗艺术开始得到文人的肯定，并且备受文人赞赏。文人们在品赏这些通俗艺术的同时，在戏曲批评中以说唱为戏曲的参照对象，揭示出说唱与戏曲的不同，从而也阐释出说唱表演的本体性质。晚明说唱批评开拓了中国古代说唱批评的新格局，同时也推进了中国古代说唱表演的发展。