精神慰藉与经济供养和生活照料一起，被视为现代社会健康老龄化的三个重要的方面。进入老龄期以后，随着人体组织结构和生理机能的日趋老化和衰退，人在肌体和思维上会出现显著的退化，带来很多的健康问题。加上老年人离开了原来的工作，经济收入减少，社会地位也不再如以前，老年人更容易产生失落感、孤独感和其他一些精神上的问题，因而尤其需要得到精神上的慰藉。正因为如此，早在20世纪80年代初，西方较早进入老龄化的一些国家就开始反对养老中的唯设施主义，提出在为老年人提供基本生活保障的同时，更要重视其精神需求和精神慰藉。我国目前还处在经济社会的转型期，在重视老年人经济保障的同时，很容易忽视其精神慰藉的需要，因而应当引起更多的重视。不同性别的老年人，由于经济地位、家庭环境、身体和心理状况等方面的不同，其精神需求的内容和程度也不尽相同。2006年的调查表明，浙江省老年人至少在孤独感，对生活、健康、社会和子女等各方面问题的担心，宗教信仰，居住情况，觉得自己幸福的情况，以及对生活状况的评价等方面，显示出性别差异。