经济活动并不仅仅是货币的交换， 而是发生在生活方式、 文化观念和价值观的语境内。 由社会关系定义的权利和义务随着人们对变化着的环境的适应而演变， 其生成的关系源自亲属关系和婚姻、 仪式和宗教、 政治和社会管理的原则和共同结构。 这里的互惠关系指个体、 群体和社区之间的交换关系。 交换发生在相同的社会阶层， 也发生在穷人和富人之间。 尽管现金在某些领域取代了某种共享的互惠关系， 但主要的因素仍然是相同的， 并在20世纪80年代再次出现。自20世纪50年代初， 中国西藏牧区的政治和社会体制经历了一系列重大的变化， 土地管理的体制性决策力量从类似部落的形式转换到更为中央化的政治体制， 即社会主义政策下的 “ 地区” 。 不过，白玛措发现， 微观层面的社会组织仍然是相同的。 牧民家庭的性质和基于亲属的邻里关系， 仍然是构成当代中国牧区社会组织的基本要素和根基。