农村教育是我国教育体系中的重要组成部分，在中国的教育改革和发展中处于特殊重要的地位。对农村教育进行改革和发展的逻辑前提和首要问题是确定其办学方向，这既是关系到农村教育前途和命运又是关系到教育现代化能否顺利实现和人力资源强国建设的重大问题。改革开放以来，人们围绕农村教育办学方向问题进行了努力的探索甚至激烈的争论。在社会转型时期纷繁复杂的形势下，人们多是根据社会背景的某一个方面提出自己的主张，不免片面之虞，办学方向问题依然存在诸多争议和矛盾。对改革开放40年来我国农村教育办学方向进行全面检视，探讨不同主张及政策选择背后的时代依据和深层逻辑，对于挖掘农村教育办学方向选择困难的根源、明确农村教育办学方向具有十分重要的意义。