冷战后两极格局瓦解，国际关系主流理论倾向于预测东亚地区会出现动荡和冲突。然而，近30年来，东亚地区不仅维持了总体和平，而且还成为世界上最具经济活力的地区。主流理论预测错误的一个主要原因在于其高度抽象性和非历史性，它们普遍忽视历史进程和本土性。后冷战时期东亚国家共同面临的核心问题是发展问题，发展主导了地区进程，从而维护了东亚稳定，推动了东亚合作。本文将以经济发展为核心的地区进程称为发展地区主义。经济发展是东亚各国共享的背景知识，是东亚进程的主导性实践，决定了地区进程的主要内容和国家间互动结构。发展地区主义以发展安全为根本规范，以实用主义、灵活性和共同进化为特征，培育了合作习惯，并为地区共同体建设提供了条件。本文以南海争端与合作为例，说明即便是在最为敏感的领土争端领域，发展地区主义进程也可以化解冲突，维护地区稳定，促进国家间合作。