依托独特的区位优势，以回藏贸易为主的传统商贸业，是临夏这个人多地少、资源匮乏的民族地区的各族群众长期以来谋生的主要方式。凭借这种谋生方式，生活在临夏这块热土上的人们养家糊口、繁衍发展，而且在20世纪80年代初还铸就了“西部旱码头”的辉煌。21世纪以来，随着内外部环境的变化，“旱码头”优势逐渐丧失，以回藏贸易为主要内容的临夏传统商贸经济日趋衰落，面对这一严峻局面，州委、州政府审时度势，提出了以“民族牌”为核心的“三民”发展思路和特色经济发展战略。到目前，这一符合临夏州州情实际的发展思路已成为全州上下的一致共识，但由于缺乏具体的操作措施，时至今日，临夏州“三民”发展思路仍未取得实质性的进展，临夏如何打好“民族牌”，并在“民族牌”的带动下，加快发展，使“旱码头”之后临夏经济犹如浴火重生一般重新崛起，进而造福全州各族人民，这不仅需要发挥党委、政府各级领导智慧胆识、魄力，需要全州各族人民的聪明才智，还需要倾听有关专家学者的意见和建议。

从临夏走出的著名回族学者、现任中国伊斯兰教经学院副院长的高占福教授，长期研究西北民族宗教问题及经济社会的发展。由于他对家乡的赤子之情和临夏在西北民族地区中的独特地位，高占福教授一直对故乡临夏怀有深厚的情感，在其诸多著述中都对临夏的民族经济和社会发展做过专门研究，至今仍然情牵临夏州发展。为此，本刊一直想对其进行采访，听听他对临夏州发展的真知灼见。前不久，高占福教授到兰州参加一次学术活动，并陪同与会人员到临夏参观考察，其间接受了本刊记者专访，并就临夏传统商贸业如何转型、临夏如何打好民族牌等问题，回答了记者的提问。