职业是人们在社会中从事的、作为谋生手段的工作。从社会学角度看，职业是劳动者获得的社会角色，劳动者为社会承担一定的义务和责任，并获得相应的报酬。在社会分层研究中，不同职业的资源不尽相同，职业权力关系分布的差异决定了职业劳动的特征和性质。如果人们的社会交往受他们所处阶层的影响，那么职业活动为稳定交往提供的场域便成为社会交往发展的源泉。除生理休息的必须时间之外，人们的大部分时间是在职业活动场域中度过的，是在与他人的职业交往中度过的（边燕杰，2004：139～140）。本章通过对职业劳动的特征、职业经济活动的剖析，以期获得影响其变化的因素。