我国是一个多民族国家，民族识别在新中国建立后的一段时间内是我国民族学研究的一项重要任务。1956年8月，费孝通与林耀华两位先生于《人民日报》发表《中国民族学当前的任务》一文，将“关于少数民族族别问题的研究”列为当时民族学研究四项任务的首项（其他三项任务分别为“关于少数民族社会性质的研究”“关于少数民族文化和生活的研究”和“关于少数民族宗教信仰的研究”），反映出当时的这一实际。民族识别工作从1953年中央民委派调查组进行畲民识别以来，到1987年2月10日国家民委以“民族识别和更改民族成分工作已基本完成”答《民族团结》记者问为止，其间经过30多年时间。这段时间，国务院确定了我国共有56个民族成分，除汉族外的少数民族有55个之多，基本上解决了我国多民族大家庭中各民族的族属即民族成分的问题，其成绩是巨大的。但是，在某些地区还存在人数不多的少数族体的民族识别问题。这些遗留问题有待于今后继续进行研究，并逐步加以解决。