中国很早就是一个统一的多民族国家，在历史上中国各民族间形成了错综复杂的关系。正确认识历史上的民族关系，对正确处理当前民族关系、促进各族人民的团结有重要意义。因此，早在20世纪50年代，中国史学界就对此展开了广泛讨论，但并未能取得一致认识。作者在研究东北民族史时经常遇到这些问题而无法回避。因此，就个人接触到的一些问题，提出几点看法以供讨论。在1981年香山中国民族关系史学术座谈会上，笔者提交了这方面的论文，大体看来这些看法还能自成一家，故列于此。

本文第一节讨论了如何判定历史上民族的归属，对凡属今天我国各族的先人就是我国历史上的民族这一标准表示异议，提出了用历史上形成的传统疆界来代替今天的疆界和历史上一时的疆界。第二节提出了统一的多民族国家的形成和民族融合是两个既有联系又有区别的过程。统一的多民族国家的形成促进了国内各民族的融合，民族的融合又巩固了统一的多民族国家。第三节论述了民族间的“平等联合”，在阶级社会中，只存在于民族关系的特定阶段，但民族的“和平共处”却在长期历史中占重要地位，民族战争只存在于特定阶段。第四节论述了民族矛盾在阶级社会中实质上是阶级矛盾，主要是统治阶级的统治民族和被统治民族的人民间的矛盾。反对只看见民族矛盾而看不见阶级矛盾，也反对只看见阶级矛盾而看不见民族矛盾。第五节论述了民族战争不论是国外的还是国内的，都有侵略与反侵略之分。不能因为是国内各族间的战争，就否定有些战争的侵略性质，甚至把它们说成是统一战争。更不能为侵略战争及发动战争的统治阶级涂脂抹粉。征服者不论是落后还是先进，基本上起了坏作用。第六节则论证了各族间经济文化的密切交往是民族关系史的主流，是这种交流促进了各族经济文化的发展。各族统治者对这种交往的干扰始终未能成为历史的主流。