2008年是韩国政府的更替之年，以李明博为代表的政治保守势力上台执政，韩国外交政策趋于保守。在实用主义的指导下，韩国新政府把发展与美国的关系放在首位，提出了建立“面向21世纪的韩美同盟关系”；力图搁置历史和领土问题，改善陷入困境的韩日关系；继续发展同中国、俄罗斯的友好合作关系，韩中、韩俄关系均上升为“战略合作伙伴”的层次。李明博政府还提出了“全球外交”的概念，将韩国外交视野放眼世界，积极与亚欧非拉等各大洲国家发展外交关系。此外，加大了“能源外交”、“贡献外交”和“文化外交”的力度，通过多方位、多元化外交来提升韩国在世界的影响力。本年度朝核问题继续在六方会谈框架下寻求解决，取得了朝鲜提交核申报清单、炸毁冷却塔、美国将朝鲜从“支持恐怖主义国家”名单中除名等进展，但在验证核清单问题上又陷入了僵局。