由于石油生产和消费的地区性差异很大，这就使国际贸易成了石油产业中很重要的环节。

在1948年，原油贸易有三个主要流向，第一是从石油盈余地区流向不足地区，也就是向从美国流向加拿大、古巴、阿根廷、法国和英国；第二是委内瑞拉、哥伦比亚的大量石油流向荷属西印度群岛、美国和欧洲，还有一小部分流向非洲、阿根廷和乌拉圭；第三是从伊朗和海湾地区流向北美、南美、欧洲、非洲和亚洲。

从海湾地区向北美，也就是向美国和加拿大的流向是石油国际贸易中的一个新趋势。1948年，大约23千桶每天的原油从中东运往美国和加拿大，约占中东石油出口量的12%。10213678

国际石油流动主要是从石油生产地区流向石油提炼地区，这种流动要比从石油提炼地区流向石油消费地区的规模大得多。这主要是因为在国际贸易中，石油消费的主要地区通常很重视石油提炼产业的建设。大量的石油提炼产业有时既不在主要石油生产地区，也不在主要石油消费地区。比如，1948年，大量的委内瑞拉石油在荷属西印度群岛提炼，提炼出的石油产品再运往石油消费国家。1948年，委内瑞拉共出产437700000桶原油，其中的62%，也就是270992000桶运往荷属西印度群岛。10213679由于提炼出来的石油产品需要运往不同的消费地区，这就要求国际石油贸易有合作的机制和系统。

同样，波斯湾地区、巴林岛和巴勒斯坦的石油多流向石油提炼中心地区，而不是石油消费地区，这些石油产品再从石油提炼中心运往欧洲和亚洲。

另一种流向是原油直接流向有提炼能力的石油消费地区。例如，1948年，法国的石油提炼能力占西欧的50%，但是其石油产量只占石油提炼能力的六十分之一。法国提炼原油的约72%，大约40千桶是从中东进口的；其余28%，大约14.5千桶是从美国和委内瑞拉进口的。10213680

由于法国的石油提炼能力难以满足本国的石油消费需要，原有的进口也存在不足的情况，所以，法国大约进口7千桶提炼后的石油产品，产品主要是汽油和燃油，这些石油产品主要来自美国和波斯湾地区。

石油提炼产品的主要出口地区是美国、荷属西印度群岛和委内瑞拉、波斯湾地区。石油提炼产品的主要进口地区是欧洲、亚洲、北美洲、非洲、大洋洲和南美洲。石油提炼产品的主要流向如下：第一，从美国流向其他北美国家以及南美和欧洲，小部分流向大洋洲、亚洲和非洲；第二，从荷属西印度群岛和委内瑞拉流向北美和南美洲、欧洲和非洲；第三，从波斯湾地区流向欧洲、亚洲、非洲和大洋洲国家。

总的来说，国家石油贸易有四种流向：第一，从石油生产地区流向石油消费地区；第二从石油生产地区流向石油提炼地区；第三，从石油提炼的专门地区流向石油消费地区；第四，石油提炼产品从有提炼能力的石油生产地区流向石油消费地区。