城市中人群和财产的高度聚集使灾害事故极易造成重大的人员伤亡和财产损失，导致原发事故的损害程度增大。由于城市系统内在的脆弱性和敏感性，在发生灾害时容易造成城市经济、社会秩序的紊乱，城市发展的成果很可能在突发灾难中遭受重创，从而阻碍城市的可持续发展。一方面，随着中国城市化、工业化进程的不断推进，经济的快速增长、城市规模持续扩大、人口密度不断增高，在社会转型时期，由此引发的各类突发事件发生的可能性大为增加；另一方面，城市规模的扩大使得城市功能更加精细和复杂，各类突发事件和灾害造成的损失以及产生次生、衍生灾害的可能性明显增大。与之形成对比的是，大部分城市应对各类突发事件能力不足，在灾害发生时城市系统显得极其脆弱。在社会经济发展的非预期因素和意外风险持续增加的情况下，一座城市的灾害应急能力是构成和体现城市综合能力的一个重要方面，也是城市经济和社会发展实力的展现。