清代康熙以后，随着汉江流域的人口增加，经济开发程度提高，商品交换日趋活跃，汉江流域水陆交通与农村市场、城镇经济出现了空前繁荣的景象。清末新式交通方式的出现与新的交通格局形成，使汉江流域交通优势丧失，商品流通出现阻滞，城镇经济发展失去源头活水，因此除汉口凭借对外开放与轮船、铁路交通迅速崛起外，汉江流域多数城镇则由盛转衰。