清末，中国资本主义经济有所发展，资产阶级、新型知识分子阶层初步形成，一些沿海沿江城市，如天津，具有现代性的民间社会团体开始出现，并积极开展活动，清王朝也被迫推行某些社会变革，城市社会生活出现某些改良和进步现象。但这些民间社团带有明显的过渡性特征，天津城市向现代转型的进程尚处于起步阶段。