准确地把握中国不发达经济发展相对滞后的形成原因，对于这些地区摆脱不发达状况具有重要意义。发展的相对滞后是自然、历史、社会、经济、政治、文化等诸多因素综合作用的结果，它除了附有不发达地区经济开发共有的发展障碍外，还有其特殊的历史与现实背景。特别是近十多年来东西部发展差距的扩大，又与国家改革开放进程中的制度安排与政策背景密切相关。