联邦政府科研机构可分为三类：一是政府部门内部的科研机构，如国立卫生研究院、国家标准技术研究院等；二是政府部门所属并直接管理的科研机构，如能源部、农业部、国防部、环保局等部门所属的一些科研机构；三是政府部门所属（成立并支持的）但委托高校、企业或非营利性机构管理的科研机构，如能源部、国防部等部门的一些科研机构。所有这些科研机构统称联邦实验室，据有关统计资料,美国约有规模大小不一的联邦实验室850个。