近年来，学术界对社区研究的热情越来越高，正如沈关宝（2001）所指出的：我国目前的社区研究与国际上再度强调社区问题这一背景相联系，是在全球范围内的“第二次对社区的关注”。这一关注显现出的特点，就是多学科的合作，众多学科关注一个社会群体、一个社会基本单位来进行研究。无论是社区研究、市民社会还是国家与社会之间的关系，以及社会与市场之间的关系等等，很多学科都已涉猎这些范畴。这已是一个全球趋势，也是一个全球性的话题。

目前在中国，社区研究的特点又与我国特有的社会历史背景相联系。雷洁琼（2001）将这种背景概括为5个方面的变化：第一，企事业单位的职能发生变化，特别是国有企业逐渐改变原来“企业办社会”的运行模式，逐步将其原先承担的社会福利、服务职能外移。第二，随着国有企业改革和经济多元化，无单位人员越来越多，待业、下岗者，个体劳动者和其他在非公有制单位工作的人员同计划经济体制下城市组织的主要形式——企事业单位没有联系，而同街道办事处、居民委员会的关系相对密切。第三，随着农村经济体制改革的深入和城市的开放，大量农民工进城，他们务工经商、从事社会服务，正在愈益深入地进入城市社会。第四，随着现代化的进程，城市家庭小型化、人口老龄化的趋势也愈加明显，城市居民特别是老幼弱疾者的服务和照顾也面临着新问题。第五，受经济体制改革的牵引，城市行政管理体制也在发生变化。上级政府不断将社会管理和服务职能下放，而街道办事处、居民委员会社会职能的增加也改变着其自身在城市社会体系中的地位。

在当前的社区研究中，以下几个方面的问题正在凸显出来，成为新的亮点。