无论从哪个意义上来说，中美日俄之间的关系都是最重要的关系。从中国的对外关系和直接利益来说，研究四个大国的相互关系就显得尤为重要。而且，从冷战后国际关系的调整来观察，这四个国家相互关系的变动与调整最大，也最有影响。这四个国家的相互关系如何调整和发展不仅对其自身而且对于整个世界也都具有重大的影响。

鉴于四国关系的重要性和复杂性，我们准备从不同的角度来进行研究，比如从国际事务的角度来分析，研究它们在国际上的地位，对国际事务的战略，尤其是它们之间关系的变动和调整对世界发展的影响；从地缘政治的角度，即区域关系的角度来分析，研究它们的利益、战略和政策，尤其是相互之间关系的结构和影响；从双边关系的角度来分析，研究它们之间关系的性质、特征以及发展趋势等。然而，在进行这些分析时，我们首先必须研究这些大国关系的性质和发展的一些基本特征。

中美日俄之间关系的一个突出特征是世界性，也就是说这些大国关系以世界为背景并对世界具有影响。美国是超级大国，其对外关系的定位与调整着眼于其全球战略和利益；俄罗斯已经沦为二流国家，经济陷入困境，但是，它拥有规模巨大和技术先进的战略核武器，一旦恢复经济，会具有更大的综合实力；中国虽然是一个发展中国家，却是一个实力显著上升的国家，由于人口众多幅员辽阔，因而，无论从现有影响，还是从发展潜力来看，中国都是一个世界大国；日本是世界第二经济大国，实力雄厚，决心做政治大国，因而越来越多的参与和影响世界事务。