南亚次大陆北依素有“世界屋脊”之称的喜马拉雅山脉，南临四通八达的印度洋，东接东南亚和马六甲海峡，西旁中西亚和波斯湾。南亚次大陆又称印度半岛，其陆路闭塞、海路畅通的独特地理环境对大国的南亚战略的形成具有重要影响。南亚区域内的地理政治也颇具特色，印度地处南亚的中心，其他邻国互不接壤，环印度而立；印度为该地区的超强，所有南亚邻国的综合国力、军事力量和人口加在一起，也远远比不上印度。印度把南亚乃至印度洋视为其势力范围，抵制外部大国涉足南亚；而各邻国则借助地区外大国制约印度的强权。南亚的地理战略位置、南亚地区内的地缘政治以及印度与邻国安全战略的不协调，是研究南亚安全和大国南亚政策的钥匙，敌对的印巴关系是南亚安全的核心，克什米尔争端是印巴敌对关系的症结，而印巴核试验和核武器化问题又同印巴的敌对关系交织在一起。

全球范围内冷战的结束并未带来南亚对抗的终止。形成于冷战时代的南亚安全结构基本上没有改变，南亚的安全格局体现在三个层面上：一是大国在南亚的争夺和竞争；二是南亚各国自身的政治、经济和社会矛盾与冲突；三是印度和巴基斯坦两个南亚大国之间的敌视与对抗。这三个层面上的矛盾与冲突不是彼此孤立的，而是错综复杂地交织在一起。冷战结束以来，美国、俄国、日本和中国在南亚都有着各自的战略利益，都在调整对南亚的政策。大国的南亚战略既保持了连续性，又随着新的形势的发展作了相应的调整，以便适应变化了的情况。尽管各国的出发点不同，但是它们都致力于同南亚的两个大国——印度和巴基斯坦——发展相对平衡的外交关系，旨在维持南亚地区的和平与稳定，促进同该地区的经贸关系。

就南亚各国内部发展而言，政治民主化进程在发展，经济自由化步伐在加快，种族与宗教冲突趋于激化。就南亚地区而言，地区合作呈现，出新的积极的势头，但是各国之间的紧张关系依然没有松动，严重影响着南亚各国经贸关系的发展和地区合作。1998年5月印巴核试验使两国关系进一步紧张，1999年两国在卡尔吉尔地区的交火把两国推到了战争的边缘。印度和尼泊尔的边界争端未休，印度和孟加拉国的边境仍然听到枪声。

当人类迈进21世纪的时候，尽管和平与繁荣离南亚还相当遥远，但是印度跻身世界政治、军事和经济大国已现端倪，将在世界和地区事务中日益发挥重要的作用；印度作为核大国将在世界核俱乐部中占有一席之地。亚洲三强中、印、日将在亚洲事务以及亚洲与世界的联系中扮演独特的角色，以各自的方式发挥不同的作用。美国和俄国出于各自的战略利益，对南亚事务的介入与竞争一直没有停止，并将继续下去；同冷战时代美苏在南亚的对抗相比，冷战结束以来美俄在南亚的竞争多于对抗。目前大国在南亚事务上的外交协调与潜在的利益冲突错综复杂地交织在一起。