小额信贷是在20世纪90年代初进入中国的。它起初是由国际援助机构和国内非政府组织主要针对中国政府贴息贷款计划中存在的问题进行的一项尝试。逐渐地，中国小额信贷步入从以扶贫为导向的阶段向以小额信贷机构持续发展为导向转变的阶段。