从20世纪末，尤其是进入新世纪以来，意识形态冲突的一个重要变化，就是在综合国力的竞争中，文化软实力的竞争在加大，而核心价值观的冲突首当其冲。西方的政界和学界开始密集地使用“普世价值”表征其核心价值观。美国奥巴马政府每年的国情咨文，都将“推行自由、民主、人权这些普世价值”视为美国的“国家战略”。

国际金融危机爆发以来，一个值得深思的现象是，资本主义各国在承认其存在各种各样的缺陷的同时，却异口同声地捍卫和宣扬其核心价值观，并极力贬损在危机中表现最好的中国。美国《福布斯》杂志网站曾载文称，“美国依然代表着全世界民众向往的普世理想——自由和民主。美国人一直在向世界传达着一种清晰的理念。与美国人不同，中国人自己都没有明确的价值观，更别提影响世界了”。