由于遏制了通货膨胀和编织了社会保障网等原因，从2008年开始的国际金融危机，和1929～1933年的世界经济危机有所不同：虽然危机带来的经济衰退，给世界各国造成了不同程度的严重损害，但却并没有造成大规模的政治极端化和地缘政治灾难；然而，由于资本主义制度造成的发展不平衡、分配不公平，国际金融危机的冲击严重地削弱了资本主义国家协调和处理社会矛盾的物质基础和应对能力，从而在西方资本主义国家引发了一次又一次的社会震荡。

长期以来，至少从第二次世界大战结束以来，人们一直把欧洲视为社会政治稳定、经济福利增长、合作协调加强的区域，把它看作是一种对民族国家和地区事务进行有效治理的成功模式；而把美国看成是人们可以通过媒体和投票箱宣泄不满和愤怒情绪而无须上街抗议的社会。然而，近年来，国际金融危机所造成的后果，却在颠覆着人们的这些习惯性印象，因为它正在欧美这些发达资本主义的心脏地带引发社会震荡。从引发这种社会震荡的原因上来分析，这种震荡大体上说有以下几种类型：它们或者是由于政府紧缩财政、削减福利而引发的罢工和抗议；或者是由于经济低迷、失业率攀升，在欧美的极右势力一端引发反多元文化、反外来移民的浪潮，而在贫困失业的外来移民青年一端则引发抗议和骚乱的浪潮；或者是由于在财富和收入分配上不断扩大的不平等，而引发的诸如“占领华尔街”运动那样的平民主义的广泛抗议；或者是用暴力乃至恐怖袭击的方式来发泄他们的愤怒、不满。所有这些，在西方发达资本主义国家中不断造成一波又一波的社会震荡。