马克思恩格斯在《德意志意识形态》中指出：“共产主义对我们来说不是应当确立的状况，不是现实应当与之相适应的理想。我们所称为共产主义的是那种消灭现存状况的现实的运动。这个运动的条件是由现有的前提产生的。”1331679共产主义作为一种“现实的运动”是同变革资本主义、建设社会主义和争取共产主义的实践紧密结合在一起的。自1920年共产国际二大提出“国际共产主义运动”的概念之后，这个概念就包含着在统一的国际组织领导下开展共产主义运动的特定含义，但目前这种情形已经不复存在了，而且历史的发展表明，实现共产主义是一个非常漫长的过程，如果沉湎于对遥远的未来做具体的设想和描绘，就很容易陷入不切实际的空想，在这种情况下，不少学者建议用“世界社会主义（共产主义）运动”来取代“国际共产主义运动”。当然，也有学者基于约定俗成、情感眷念等考虑而主张继续使用“国际共产主义运动”。从目前的学术研究看，上述概念往往同时并存，并且在一定意义上被当做同义语来使用。本书亦是如此，并且在不同场合主要采用“国际共产主义运动”或者“世界社会主义运动”。

近年来，个别学者提出：“国际共产主义运动是资本主义早期的历史现象，是对工业化带来的社会剧变的一种反应。”除去少数国家，其他工业化国家“只要渡过了工业化早期的社会剧变阶段，就会进入一个相对稳定的经济增长与发展阶段”1331680。多数学者认为，共产主义运动不仅存在于资本主义早期，而且在当今世界依然存在。在持“存在论”的学者中，少部分人认为世界范围内的共产主义运动仍处在高涨之中，大部分人则认为它总体上处在低潮，而且面临着同以往不同的任务和发展道路。在这个问题上，我们同多数学者中的大部分人持相同的观点。