19世纪中叶，中国、朝鲜和日本同样面临着西方资本主义国家殖民侵略的威胁。为摆脱屈辱的地位和实现富国强兵，日本于1868年推行了明治维新，朝鲜在1884年实行了甲申政变，中国则在1898年掀起了戊戌变法。中国戊戌变法、朝鲜甲申政变和日本明治维新，可谓东亚中朝日三国试图把封建国家变为近代资本主义国家的首次尝试。明治维新把日本带进了资本主义国家的门槛，成了亚洲的强国，并欲与欧美列强一争高下。而欲以日本明治维新为蓝图的中国戊戌变法和朝鲜甲申政变却被扼杀于摇篮之中，中国和朝鲜因此失去了一次振兴国家的良好契机。中国和朝鲜的社会性质没有发生根本转变，并最终分别坠入半殖民地、殖民地的深渊。戊戌变法和甲申政变的失败，不能不令当时及以后的很多有士之士为之扼腕痛惜。为什么这三件在时间、社会状况和目标相近的变革运动，会有截然相反的结果呢?应当说，其原因是多方面、多层次的。综观三国社会变革的背景及过程，就不难发现它们之间存在着诸多惊人的相似或相同之处。同时，也能发现这些表面相似的状况掩盖着许许多多的不同点。三国变革各自成败的历史必然性也寓于其中。