“语言变异”原本是社会语言学中的一个重要概念，现在有些学者倾向于把它作为“语言变化”的同义词来使用，结果是，混淆了语言变异与语言变化或语言差异这几个概念之间的界限。在社会语言学中，如果某种语言形式上的差异，能够与一定的社会因素相联系，也就是说，某种语言形式可以随着一定的社会因素的变化而变化，换句话说，语言形式与社会因素之间存在一种共变关系，那么，这种语言形式的变化或差异，才可以说成是语言变异；如果语言形式上的某种变化与社会诸因素之间，不存在共变关系，也就是说，语言形式并不随着社会因素的变化而变化，那么这种语言变化就不能称作“语言变异”，只能称作“语言变化”。

在一定的语言社区中，语言变异往往跟地域1384628、性别、年龄和其他社会因素有关，该社区使用的语言往往由于地域、性别和年龄等因素的不同而出现形式上的差异。