在世界经济正朝着全球化方向发展的今天，小语言和大批的特小语言的使用人口越来越少，其使用范围及使用程度正在迅速衰减，语言流失乃至语言消失的现象已经日益凸显，语言流失和消失的速度正在日益加快。面对世界范围内的这种语言衰退势头，许多语言学家特别是社会语言学家都在认真思索，能否延缓那些特小语言的流失速度？能否保持这些语言的使用规模？能否改变或放慢它们的消亡进程？正像“水土流失和水土保持”是自然地理学中的一对重要范畴那样，“语言流失和语言保持”已经成为社会语言学研究中的一对重要概念。

在英语文献中，语言流失（language attrition）1384747这个术语常常可以替换成语言丧失（loss）1384748、语言衰失（erosion）138474913847501384751或语言衰退（regression）1384752等。

本文不准备阐发“语言流失和语言保持”的基本理论，只想描述太平洋两边6种特小语言的使用状况，其中，3种分布在加拿大的西北部地区：艾伯塔省、萨斯喀彻温省和马尼托巴省，属于美洲印第安语的阿塔帕斯坎语族；另外3种分布在中国的东北部地区：黑龙江省和内蒙古自治区，属于阿尔泰语系的满—通古斯语族。本文试图强调，上述两地的6种特小语言正面临着逐渐消失的可能，同时阐述加拿大西北地区在语言保持方面采取的一些措施。这或许可以为那些关注特小语言的发展，关注语言濒危问题的有关专家学者和语言规划人员，提供一些有益的信息。