工程活动是人们为了特定的需要，运用技术手段改造客观世界的实践活动。人们对自然的改造是通过自然工程实施的，自然工程已成为一个被普遍接受的概念；在自然工程的基础上，社会工程的概念也逐步进入人们的视野。因为，如同对自然的改造一样，人们对社会和自身的改造实际上也是通过工程，即社会工程来实施的。新中国成立以来，我国的发展取得了重大的成就，不可否认，这一成就的取得实质上是我国实施发展工程（其核心是发展模式）的结果，而发展工程就是社会工程在发展问题上的体现。因而，对新中国成立以来我国的发展模式进行社会工程的分析，不仅具有总结的意义，而且具有指向未来的意义。